No primeiro escalão do tênis profissional encontram-se três atletas promissores: Tashi (Zendaya), Art (Mike Faist) e Patrick (Josh O’Connor). Os dois amigos se apaixonam imediatamente pela garota, que cede inicialmente ao charme de Patrick. No entanto, uma briga os separa e, anos depois, Tashi está casada com Art, aposentada das quadras após uma lesão. Quando o caminho dos dois ex-amigos se reencontra na final de um importante campeonato, os afetos da ex-atleta também ficam balançados.
O diretor Luca Guadagnino (Me Chame pelo Seu Nome, Até os Ossos) utiliza o contexto esportivo para falar sobre alternância de poder e para testar inúmeras maneiras de filmar as partidas, das mais realistas até as mais fantasiosas. Conforme o turbilhão de afetos reaproxima o trio, a histórica fica cada vez mais próxima do realismo fantástico.
Confira a crítica de Rivais (Challengers):
