Jafar Panahi fuma um cigarro em frente ao cinema. A câmera de Evgenia Alexandrova (a diretora de fotografia de O Agente Secreto) o acompanha enquanto reflete em silêncio, ou tira fotos com fãs. Aos poucos, o cineasta de Foi Apenas um Acidente e Três Faces relembra sua formação cinéfila no Teerã. Menciona o dinheiro guardado para ir às sessões quando era criança, preferencialmente nos cinemas da região sul, mais populares, em detrimento dos bairros nobres da região norte.
Sul de Teerã é um filme simples, e consciente de sê-lo. Ele deriva de um incentivo da Film at Lincoln Center, enquanto sugestão para realizar pequenos projetos, em poucos dias, servindo-se do que a realidade possa oferecer. Neste caso, é preciso, sem dúvida, demonstrar grande abertura ao acaso. Kleber Mendonça Filho, retomando parte do ímpeto cronista de Crítico (2008) e Retratos Fantasmas (2023), permite que a cidade evoque lembranças, e que o documentário constitua uma forma de ruminação a respeito de tempos e espaços.
Assim, o curta-metragem traça uma estratégia de deslocamentos via representação pela ausência. Pensa-se no Teerã, jamais retratado nas imagens, enquanto Panahi se encontra em Nova York. Um diretor brasileiro filma um iraniano nos Estados Unidos, partindo de um respeito mútuo ao invés de uma cultura compartilhada — eles não falam a língua um do outro. Kleber Mendonça leva Panahi para um passeio de carro — logo um autor tão acostumado a filmar suas narrativas no interior de veículos, na condição de motorista.
Sul de Teerã adquire um caráter melancólico. [Representa] um cinema do tempo presente — ironicamente, enquanto reflete sobre o passado.
Este princípio conduz a uma bela rima visual: através da montagem de Eduardo Serrano, o Panahi de 2015 aparenta dirigir a si mesmo, conduzindo-se nas funções simultâneas de motorista e passageiro (mais uma astúcia que remete à cena do táxi em Retratos Fantasmas). O cineasta-motorista está sorridente, enquanto sua versão passageiro adormece no banco de trás. A narração em off continua, na forma de um sonho. O cinema do iraniano combina as recordações e os fatos; os desejos e as privações.
De fato, Sul de Teerã adquire um caráter melancólico, tanto pelos procedimentos de distanciamento (a narração em off, a rememoração da infância) quanto pelo fato de Panahi ter sido sentenciado à prisão em seu país, devido às obras críticas ao governo. O aspecto etéreo da voz se choca à realidade, como se o fato de o cineasta conduzir a si mesmo, dentro do carro, ilustrasse sua capacidade de afronta e seu princípio criativo. A narrativa se conclui abruptamente, em apenas 8 minutos. Seria o sintoma de uma trajetória interrompida?
De qualquer modo, Kleber Mendonça Filho possui plena consciência do que pode criar com um escopo tão reduzido, e prefere efetuar um singelo retrato de afetos, ao invés de uma vasta denúncia ou uma análise em profundidade. Volta-se a um cinema do tempo presente — ironicamente, enquanto reflete sobre o passado.
